Stocksy / Suzanne Clements
Kort sagt, håndværksøl er et øl, der ikke brygges af et af de store "mega-bryggerier". Oftere end ikke, når udtrykket craft beer bruges, er det, hvad det betyder. Det er dog en temmelig upræcis ting at definere noget ud fra, hvad det ikke er, så lad os tage det lidt videre.
Hvad er håndværksøl?
Bryggeriforeningen i Boulder, Colorado definerer 'håndværksøl' som øl fremstillet af en bryggeri, der er lille, uafhængig og traditionel. Dette opsummerer det temmelig pænt, og for foreningen skaber det et godt fundament, så drikkerne ved, hvad de taler om.
Der er dog noget meget godt øl, der fremstilles i dag af bryggerier, der ikke helt passer til disse kvalifikationer. Så det skal påpeges, at netop fordi øl er eller ikke betragtes som 'håndværksøl', betyder dette ikke, at ølet er godt (eller ikke).
Microbrew vs. Craft Beer
Kan du huske tilbage i halvfemserne, da øl brygget af små, uafhængige bryggerier blev kaldt mikrobryggeri?
Det virker lidt underligt, at navnet faldt væk. Det var et stort lille ord, der perfekt beskrev den nye slags bryggerier, der vindede markedsandele dengang. Alle vidste nøjagtigt, hvad det betød, og at vi kunne forvente en innovativ og spændende øl, hvis det kom til os med det 'mikrobrygger' navn, der var knyttet til det. Ordet faldt mest af brug af et par grunde.
For det første er det faktisk en juridisk betegnelse, der præcist beskriver bryggerier i specifikke størrelser i USA. For at blive betragtet som et mikrobryggeri måtte et bryggeri fremstille et begrænset antal tønder øl, et meget begrænset antal.
F.eks. Begrænser Missouri Liquor Control Law, afsnit 311.195, et mikrobryggeri til ti tusind tønder eller mindre om året. Det er temmelig begrænsende, og industrien indså snart, at mange af vores foretrukne nye bryggerier graduerede sig ud over dette punkt, så at fortsætte med at kalde den slags øl, vi kunne lide mikrobrygge, var upræcis. Som du ved er ølgeekser stadig nørder, og nørder hader upræcision.
For det andet stoppede begrebet lige med at give mening. "Micro"-bryggerier som Boston Beer Company (Sam Adams) og Sierra Nevada, voksede til national distribution og fik masser af mærkegenkendelse, så de simpelthen holdt op med at være mikro .
Rise of "Craft" Beer
Vi havde brug for en ny periode. Det var da "håndværksøl" kom i brug. Det var et godt udtryk, fordi det ikke var juridisk restriktivt, og vi vidste alle, hvad det var, eller i det mindste hvad det ikke var. Det virkede generisk nok, men helt perfekt til at beskrive den slags øl, vi kunne lide; en øl, der er udformet i stedet for fremstillet .
Vi er ikke sikre på, hvem der myntede udtrykket, men Brewers Association gjorde det til deres egne ved præcist at definere det. Vi kan godt lide Brewers Association. De har gjort meget for årsagen til god øl i USA.
Udover deres årlige Great American Beer Festival i Denver hjælper Brewers Association nye bryggerier med råd og ressourcer. De hjælper voksende bryggerier med at bygge deres forretning og endda eksportere øl til andre lande. Foreningen udgiver regelmæssigt gode ølbøger om brygning og ølformater samt rapporterer om brancheens tilstand.
Ifølge deres hjemmeside er Brewers Association's formål "at fremme og beskytte små og uafhængige amerikanske bryggerier, deres håndværksøl og samfundet af bryggeentusiaster." For at gøre dette måtte håndværksøl defineres. Igen fra hjemmesiden er en håndværksbrygger "lille, uafhængig og traditionel." Stadig en temmelig blød definition, ikke?
Hvordan definerer vi "lille" bryggeri
Vi vil sætte uafhængige og traditionelle til side og fokusere på små. Igen skal tønder pr. År tælles. Foreningen gik med et nummer, der syntes rimeligt utilgængeligt, to millioner. Dette nummer faldt også sammen med den føderale skattekode. Bryggerier, der laver mindre end to millioner tønder om året, fik en pause på deres skatter som et incitament til vækst i små virksomheder.
Du kan sandsynligvis se det næste trin komme: en håndværksbrygger voksede ud over det to millioner tønde-mærke. Boston Brewing Company, producenten af Samuel Adams øl-linje, toppede sig over linjen i 2010. Pludselig betyder håndværksøl-lille seks millioner tønder for foreningen.
Vi er virkelig ligeglad med det. Foreningen har en mission, og hvis de flytter den linje hjælper dem med at udføre, siger vi, lad dem.
Ikke alle "Craft" -øl er gode - Ikke alle "store" øl er dårlige
Vores problem er med selve udtrykket. Hvorfor skal vi kvalificere det øl, vi kan lide, som håndværk, mikro, boutique, specialitet eller ethvert andet ord? Dermed opretter vi en underkategori, der gør den sekundær (eller mindre) end resten af ølet derude.
Hvad med de øl, der ikke passer til den kategori, men stadig er gode? Vi kan godt lide Guinness, men der er ingen måde, at den kan passe i den samme kasse som ølen, der er lavet på vores lokale brygpub. Det ejes af et multinationalt spiritusfirma og kan næppe kaldes "håndlavet." Det er stadig en god øl.
Så er der øl, der let passer til "craft beer" -formen. En bryggeri kan være lille, traditionel og uafhængig og stadig fremstille en dårlig øl. Tro mig på dette, vi har smagt en masse af dem. På en eller anden måde er de bedre værdsat, fordi de er håndværksbryggerier, men de brygger stadig en dårlig øl.
Uden udtrykket, hvordan skal vi tale om fænomenet? "Håndværksølrevolutionen" giver ikke meget mening, hvis den blot kaldes "ølrevolutionen."
Vi tror, at uddannelse af drikkevarer er svaret, og det sker. Det bliver mere og mere almindeligt at finde gennemsnitlige øldrikkere - den ikke-nørdige art, mener vi - at kende en håndfuld ølformater og i det mindste have lidt erfaring med dem.
For nu gætte vi, at vi bliver nødt til at fortsætte med at bruge udtrykket craft beer. Vi ser dog frem til det tidspunkt, hvor en fyr bestiller en øl i en bar, som han derefter skal specificere stilen.
