Illustration: The Spruce / Emilie Dunphy
Vilde kalkuner ( Meleagris gallopavo ) kan være vildt sjovt, når du overvejer, hvor unikke og utrolige disse fugle er. Mens de fleste fugleholdere og ikke-fuglepersoner let kan genkende det karakteristiske fjerdragt, store haler, nakne hoveder og klynkede kald fra disse vildtfugle, hvor meget ved du om dem? Disse vilde kalkunfakta kan overraske dig!
Trivia om vilde kalkuner
- På grund af overhunting og afskovning, der eliminerede vilde kalkuners habitat, var disse fugle næsten udryddet i 1930'erne. I dag er der mere end syv millioner vilde kalkuner, og bestanden af disse fugle stiger i mange områder. Deres udbredelse er spredt over hele Nordamerika, fra Canada til Mexico.Der er cirka 5.500 fjer på en voksen vilde kalkun, inklusive 18 halefjedre, der udgør hanens distinkte fan. Mange af fjerene er iriserende, hvilket giver kalkunen sin karakteristiske skinnende glans. Der er fem forskellige underarter af vilde kalkuner: Østlige, Osceola, Rio Grande, Merriams og Goulds. Forskellige fugleforskelle og forskellige intervaller adskiller disse fugle. I nogle klassifikationer anerkendes også en sjette underart, den sydlige mexicanske vilde kalkun. En anden kalkun, den ocellerede kalkun, er en helt separat art og ser ganske anderledes ud end mere kendte vilde kalkuner med dristige, lysere farver og forskellige wattles. Vide kalkuner har meget kraftige ben og kan køre med hastigheder op til 25 miles i timen. Deres tophastighed under flyvning er 55 miles i timen. Husfugle opdrages derimod til at være tungere, så de leverer mere kød og derfor ikke kan flyve, selvom de stadig kan løbe. Disse fugle er altetende og vil prøve mange forskellige fødevarer. De fleste af deres kost er græs og korn, men vilde kalkuner har en varieret diæt og vil også spise insekter, nødder, bær og små krybdyr. Hjemmekalkuner fodres typisk med specialiserede fødevarepellets til afbalanceret ernæring og optimal vækst, men kan også nyde godbidder som vegetabilske rester eller bladgrøntsager. Den gennemsnitlige levetid for en vild kalkun er 3-5 år, og den ældste kendte vilde kalkun levede at være mindst 13 år gammel. Husdyr, der opdrættes til fødevarer, lever kun et par måneder, indtil de har den passende størrelse til kommerciel slagtning, skønt avlspar kan holdes flere år. I naturen spænder kalkuner fra 5-20 pund. Indenlandske kalkuner er specielt avlet til at være tyngre og kunne veje dobbelt så meget som deres vilde kusiner afhængigt af deres alder, når de høstes. Fordi det er en indfødt fugl med en stolt opførsel og beskyttende instinkter, var den vilde kalkun Benjamin Franklins præference for national fugl. Benjamin Franklin betragtede den skaldede ørn som mindre ærefuld, fordi den kan være en fjerder og vil frarøve andre fugle og dyr til bytte. En vildt kalkun slyng kan høres op til en kilometer væk og er et primært middel for en tom til at kommunikere med sit harem. Opkaldene advarer også andre toms væk fra et territorium, der allerede er hævdet. Voksne mandlige kalkuner kaldes toms, og hunner kaldes høns. Meget unge fugle er fjerkræer, mens yngre hanner er jakes, og unge hunner er jennies. En gruppe kalkuner kaldes en spær eller en flok. Den vilde kalkun er en af kun to fugle, der er hjemmehørende i Nordamerika, og som regelmæssigt er blevet tæmmet, og indenlandske vilde kalkuner opdrages over hele verden. Den anden nordamerikanske fugl, der ofte opdrættes til fødevarer, er Muscovy-and. Alkaka og Hawaii er de eneste to stater uden omfattende, naturligt forekommende vilde kalkunbestande. Nogle flugtede fugle eller indenlandske opdrættede kalkuner kan dog stadig findes i disse stater. Det vilde kalkun er skaldet hoved og kødfulde ansigtsvattler kan ændre farve i sekunder med spænding eller følelser. Fuglenes hoveder kan være røde, lyserøde, hvide eller blå. Hudklappen, der hænger ned over en kalkunregning, kaldes en snood, og kan også ændre farve, størrelse og form baseret på humør og aktiviteter. Vild kalkuner ser i farve og har en fremragende dagsvision, der er tre gange bedre end en menneskets syn og dækker 270 grader. De har imidlertid dårligt syn om natten og bliver generelt varmere, når det bliver mørkere. Bare udklækkede vilde kalkuner er præocosiale, hvilket betyder, at de er født med fjer og kan klare sig selv hurtigt. Unge kalkuner forlader reden inden for 24 timer for at fodre til mad med deres mødre. De mandlige forældre kalkuner har meget lidt at gøre med opdræt af kyllinger. Vildkalkoner blev først tæmmet i Mexico og derefter eksporteret til Europa. De europæiske bosættere bragte domesterede kalkuner tilbage til den nye verden med sig som kolonister, men jagede også de vilde fugle, de fandt. De første uofficielle præsidentbydelser blev tildelt tamkalkoner i 1947. Siden da har hver præsident ”benådet” to fugle (en præsident) kalkun og en vicepræsidentskalkun) før Thanksgiving. De benådede fugle lever deres dage på forskellige gårde og vises ofte midlertidigt for den amerikanske offentlighed at hilse på. Juni er National Turkey Lovers 'Month og fremmer spiser kalkun på andre tidspunkter end større helligdage. Tyrkiet kød er lavt i fedt og højt proteinindhold, hvilket gør det sundere end mange andre typer kød. Fordi kalkuner kan være så store, er de også mere overkommelige end mange andre tilgængelige typer kød. Den gennemsnitlige amerikaner spiser 18 pund kalkun hvert år, og flere kalkuner spises på Thanksgiving end til jul og påske kombineret. Den vilde kalkun er den officiel spilfugl i Alabama, Massachusetts og South Carolina. Selvom de måske ikke er udpeget som officielle vildtfugle i andre stater, jages kalkuner i vid udstrækning, og faktisk er kalkuner de mest jagede af alle fugle i Nordamerika.
