Joshua McCullough / Getty Images
Hoja Santa (udtales O-hah SAN-tah) er en urt, der populært bruges i køkkenerne i det centrale og især det sydlige Mexico for at smage mange velsmagende retter.
De store (op til en fod på tværs) hjerteformede, fløjlsagtige blade af planten har en usædvanlig og ret kompleks smag, som er svær at beskrive. Planten er en del af peperkornfamilien, og den har derfor en let peber-smag såvel som anis-, eukalyptus- og muskatnødder.
Hoja Santa indeholder også sassafras-lignende smag, fordi den indeholder de samme olier som sassafras-træet. Der har været et spørgsmål om Hoja Santa's sikkerhed, da olierne har vist sig at forårsage kræft i dyreforsøg, men der er ingen bevis for dette hos mennesker.
Brug af Hoja Santa i mexicansk køkken
Denne urt bruges i en lang række gryderetter og saucer over det centrale og sydlige Mexico. Nogle af disse er gul muldvarp fra Oaxaca, barbacopræparater og iguana-retter i Chiapas, pipián verde i Puebla og blandt mange fiskeredskaber i Veracruz.
Selvom hoja santa undertiden skæres i meget fine strimler til at blive brugt som krydderi i pozole, supper og ægfad, koges det normalt, da venerne er for hårde til at blive spist rå.
De præ-colombianske mexicanske folk brugte hoja santa til at smage deres bitre chokoladedrikke. Urten bruges stadig i dag nogle steder til at smage sød varm chokolade og til at tilberede en medicinsk te.
Friske hoja santa blade bruges undertiden til at indpakke og smage kunstige oste og til at pakke tamales, kød og fisk til dampning eller bagning.
De tørrede blade kan også bruges som krydderier, skønt frisk hoja santa er meget mere smagfuld og foretrækkes til de fleste anvendelser.
Hvor finder man Hoja Julemand
Hoja Santa er stadig lidt svært at finde i USA, selvom det langsomt ændrer sig. Du finder det sandsynligvis ikke i din lokale købmand. Hvis du bor i nærheden af et latinamerikansk samfund, kan de lokale markeder muligvis have noget af denne vidunderlige urt. Hvis ikke, er hoja santa let at dyrke i tempererede områder; faktisk er det sådan en hurtigtvoksende og rigelig plante, der undertiden betragtes som et invasivt ukrudt.
Navnene på Hoja Santa Plant
Hoja Santa betyder "hellig blad" på spansk. En populær forklaring på dette navn er en legende om Den hellige familie: Det siges, at Jomfru Maria valgte hoja santa, en busket plante, til at holde Kristi barns nyvaskede bleer, mens de tørrede. Mens det skaber en fortryllende historie, er den helt sikkert usand, da denne plante (kendt botanisk som Piper auritum ) er hjemmehørende i det tropiske Meso-Amerika og var ukendt i Mellemøsten for 2000 år siden.
I Nahuatl, det sprog, der er talt af aztekerne og stadig meget brugt blandt visse oprindelige folk i Mexico, er hoja santa kendt som tlanepa eller tlanepaquelit, hvilket betyder "aromatisk urtemedicin" og taler til dens anvendelse i traditionel medicin til behandling af et hvilket som helst antal af forhold så forskellige som hoste, gigt og kvindelige klager.
Denne vidunderlige plante har mange andre navne bortset fra hoja santa eller tlanepa . I forskellige områder kaldes det også acuyo, yerba santa eller hierba santa, anisillo, momo, alaján, mexicansk peberblad, rodølplante, Vera Cruz-peber, eller hellig peber, blandt andre.
