Frances Benjamin Johnston (venstre) spiser kaffe med Elbert Hubbard (højre) og en uidentificeret mand (centrum) i sit studie i Washington, DC, ca. 1900. Foto: Buyenlarge / Getty Images
Elbert Hubbard markerede sig som en amerikansk filosof, forfatter og underviser, der kunne anføres. Han var også ret forretningsmand og er kendt for sin indflydelse i American Arts and Crafts-bevægelsen. Hvad der dog er mest interessant ved denne indflydelse, er, at den faktisk var mere utilsigtet end visionær.
Inden han nogensinde kunne have forestillet sig sin senere succes, var Hubbard freelance avisforfatter. Derefter flyttede han ind i en lukrativ karriere inden for salg af sæbe, der arbejdede for sin svoger, John Durrant Larkin, i Buffalo, New York. Han satte også spidsen i den markedsføringsplan, der førte til Buffalo Pottery, interessant nok. Han trak sig tilbage fra sæbehandlen i 1892 og besluttede at rejse til udlandet.
Da han vendte tilbage fra sine rejser, blev Hubbard inspireret til at offentliggøre nogle af sine forfattere baseret på hans oplevelser. Heldigvis for ham fandt han, at udgivere i USA var mindre end begejstrede for at udskrive hans forfattere. Han gik ud på at med succes offentliggøre sine tanker på egen hånd.
Hubbard etablerede Roycroft Press i 1893 for at udskrive sin første række pjecer, Little Journeys . Hans indsats mødtes med en så positiv modtagelse, at han snart blev berømt som forfatter. Da hans trykkeri blomstrede og begyndte at vokse, strømmet besøgende i hopetøj til East Aurora, New York for at møde ham. For at imødekomme efterspørgsel blev en kro åbnet for at tilbyde logi til turister.
Af nødvendighed havde Hubbard håndværkere i området til at fremstille møbler til brug i det nye hotel. Da lånere beundrede brikkerne og ville købe dem, blomstrede en idé til en anden forretning, og det gjorde også samfundet, der blev kendt som roycroftere.
Åbning af Roycroft Shops
Hubbard åbnede Roycroft Shops i 1895, og gruppen af talentfulde håndværkere, der leverede varer til dem, voksede eksponentielt med mere end 500 arbejdere i 1910, ifølge Roycrofters.com. Disse værksteder, der drives af samfundet, opnåede stor succes i løbet af de næste fem år med at fremstille en række varer inklusive møbler, smykker, lædervarer og smukke kobbervarer såsom blækbrønde og lamper.
”Roycroft-håndværkssamfundet var et tilbageslag til middelalderens England med gotiske og Tudor-stilstrukturer af sten og tung eg. Roycroft var Hubbards skabelse, men det var ikke bygget på en storslået vision om sociale reformer eller kunstneriske idealer; i stedet udviklede den sig med en række heldige omstændigheder, der blev styrket af Hubbards forretningshygge, ”ifølge Elbert Hubbard: En amerikansk original , et værd at se PBS-dokumentar.
Selvom det var disse heldige omstændigheder, der førte til hans største succes, betyder det ikke, at Hubbard ikke var påvirket af Arts & Crafts-bevægelsen, da roycroftere tog form. Han mødte William Morris, der skrev The Art of the People, der oprindeligt antændte Arts & Crafts-bevægelsen i Storbritannien, under hans jaunt efter pensionering. Han blev uden tvivl påvirket af Morris Kelmscott Press, før han slog sit eget beslægtede selskab, da han vendte hjem. De produkter, som Roycrofters markedsførte, blev eksemplificeret som antiindustrialiseringsidealer, der også er forankret i Arts & Crafts-idealer. Det er ikke tilfældigt, at møblerne og tilbehøret fra samfundet reflekterede Mission, også kendt som håndværker, stil.
Roycroft fortsætter
Hubbard mistede tragisk sit liv ved forliset af det ugudelige britiske passagerskib Lusitania i 1915 under første verdenskrig, men de utallige produkter, han lettede, levede videre med mange Buffalo Pottery og Roycroft varer. Faktisk udvidede hans søn Bert distributionen af Roycroft-produkter og holdt virksomheden i live indtil 1938, da skiftende amerikanske smag og krav endelig førte til deres død.
I dag søger samlere Roycroft-produkter ikke kun for navnets samlerbare natur, men for deres fremragende kvalitet og fremragende design i Arts & Crafts-traditionen. Møbler og dekorative genstande, inklusive eftertragtede kobberlamper, lavet af Hubbards samfund er ærbødige næsten lige så meget som dem, der er fremstillet i Gustav Stickleys butik, der opererer i samme tidsramme.
