Stensuppe / Flickr / CC BY 2.0
Tænk på Indien, og en af de første ting, der kommer i tankerne, er dens mangfoldighed. Et stort land, dets befolkning er kun andet for Kina, dets sprog er mange, og hver stat (hvoraf der er 28 og syv EU-territorier) er unik i sine traditioner og meget vigtigt, dens fødevarer. Faktisk kan mad fra en region faktisk være helt fremmed for en person fra en anden region! Den almindelige tråd, der løber gennem de fleste indiske mad, er dog brugen af adskillige krydderier for at skabe smag og aroma.
Kultur af mad
Indianere tager deres mad meget alvorligt. Madlavning betragtes som en kunst, og mødre begynder normalt at undervise deres døtre og videregive familieopskrifter ved show-and-tell, temmelig unge i livet. Måltidstider er vigtige lejligheder for familien at mødes. De fleste måltider består af flere retter, der spænder fra hæfteklammer som ris og brød til kød og grøntsager og afrundes med en dessert. I mange indiske huse fremstilles mad fra bunden med friske ingredienser. F.eks. Køber nogle familier deres foretrukne hvetetype, vasker det, tørrer det i solen og tager det derefter ind i en melmølle for at få det malet til mel nøjagtigt som de vil, i modsætning til at købe mel fra en butik! Dette ændrer sig i større byer, hvor mennesker har en stadig hektisk liv og er glade for at bruge klar til at spise, færdiglavede ingredienser.
At spise (kød) eller ikke at spise?
For det vestlige sind opfattes Indien som stort set vegetarisk. Dette er ikke nødvendigvis sandt. I større grad dikterer religiøs tro (sammenlignet med personlig præference), hvad en person ikke kan spise. For eksempel forbyder islam sine tilhængere fra at spise svinekød, mens mange hinduer ikke spiser oksekød. Tilhængere af Jain-troen afholder sig fra alt kød og undgår endda løg og hvidløg!
Materiale af indflydelse
Gennem historien er Indien blevet invaderet og besat af andre kulturer, og hver har sat sit eget præg på det indiske køkken. Nogle af de dominerende påvirkninger har været:
- Arisk - der fokuserede på de sinds-, kropsforbedrende egenskaber ved fødevarer; persisk og arabisk - hvilket førte til Mughal-stilen med madlavning med rige, tykke gravies og brugen af tørre frugter som cashewnødder og mandler i retter; britisk - som gav Indien sin kærlighed til te og lægger det europæiske twist i nogle retter. Anglo-indisk køkken var det lækre resultat; portugisisk - som satte sit præg på dele af Indien i form af retter som den verdenskendte Vindaloo og Xacuti.
Delving dybere
For så vidt angår mad, kan Indien meget groft opdeles i fire regioner. Hver region har flere stater i sig, og hver stat har sin egen unikke mad. Her er et kort kig på køkkenerne i Nord-, Syd-, Øst- og Vestindien. Man skal naturligvis altid huske, at ingen sådan beskrivelse helt kan dække den enorme variation af indisk mad. Den ægte opdagelse af det kan tage år med tålmodig og meget behageligt gastronomisk eksperiment.
