Rita Maas / Photodisc / Getty Images
For legioner af hengivne fans er soft shell krabber næsten den mest lyksalige inducerende mad på planeten. I løbet af sæsonen (som begynder i det tidlige forår) spiser blød skalfanatikere dem stegt, stegt, grillet og dybstegt.
Men for dem, der aldrig har haft fornøjelsen - og for dem, der bare har lyst til at vide mere om en af deres foretrukne fødevarer - her er nogle interessante fakta, nyttige tip og velsmagende madlavningsidéer til soft shell krabber.
Hvad de er, og hvordan man køber dem
I modsætning til hvad man tror, er krabbekrabber ikke en separat art; de er bare regelmæssige, hårde skalkrabber (oftest blå krabber i USA) på et bestemt vækststadium.
For at en krabbe bliver større, skal den først kaste sin gamle skal og danne en ny, som den gør med jævne mellemrum i hele sin levetid. For at gøre dette danner det en ny 'frakke' under sin gamle skal, så opsvulmer sig selv nok til at få den øverste og nederste halvdel af skallen til at adskille sig, startende bagpå.
Krabben indeni - i sin nye, bløde 'frakke' - er fleksibel nok til at komme ud af den gamle skal. Når det sker, ser det meget ud som en almindelig hård shell-krabbe, komplet med serrated kløer og svømmefinner - men det er omtrent så hårdt som en gummikylling!
I naturen er krabben meget svag og sårbar efter smeltning, og dens skal begynder at hærde næsten øjeblikkeligt. Inden for få timer er det tilbage til at være en hardshell krabbe.
Så hvordan fanger fiskerne dem i den korte mellemperiode? Generelt set gør de det ikke. Hvad de gør, er at fange dem lige før de begynder processen og derefter holde dem i store, temperaturkontrollerede tanke, indtil de smelter. De bløde krabber fjernes derefter fra vandet (hvilket stopper hærdningsprocessen) og pakkes i fugtigt halm, tang eller andet materiale, inden de fragtes på markedet eller en processor til frysning.
Når du køber friske soft shell krabber, skal du købe dem live, hvis det overhovedet er muligt fra et velrenommeret fisk og skaldyrsmarked. Live softshells bevæger sig meget lidt og meget langsomt. Deres skaller vil være meget bøjelige. Tøv ikke med at undersøge dem nøje; deres kløer er ufarlige i soft-shell-stadiet. Undgå enhver krabbe - levende eller død - der har en stærk lugt af enhver art; en frisk krabbe, som en frisk fisk, lugter lidt mere end det vand, den kom fra.
Sådan forberedes blød shell krabber til madlavning
Løft derefter hver halvdel af den øverste skal, og fjern de fjedrende gæller eller 'lungerne'. Drej derefter krabben over og træk den nederste hængslede plade (delen med punktet) nederst på skallen. Det er det - du er færdig!
Hvordan man spiser blødt skalkrabber
Soft shell krabber spises hele, 'shell' og alt. Skallen er ret bøjelig, og kødet indeni er utroligt sød, saftigt og sprængt med ren krabbe smag.
Enkle tilberedningsmetoder er ofte bedst: kogning, grillning og især stegning. Som tommelfingerregel skal bløde skaller broiled eller stegt i ca. 4 minutter pr. Side eller i alt 8 minutter; ca. 5 minutter pr. side på grillen.
Let meling af krabberne og stegning af dem i smør blandet med lidt olie er populært. En variation på dette er at tilberede dem i smør og olivenolie, derefter nedbryde gryden med en stænk hvidvin, et pres af frisk citronsaft, en teskefuld eller to af små kapriser og noget hakket frisk persille plus salt og krakket peber efter smag - en fantastisk og næsten øjeblikkelig sauce.
Panerede og dybstegte soft shell krabber er en rigtig godbit. Den klassiske sandwich er lavet med salat og tomat på en let ristet rulle, spredt med mayonnaise eller bare en antydning af tartarsaus - intet der kan overvælde krabberens sødme. Tilføj en side af god coleslaw, så er du klar.
Du kan bruge en standardbelægning eller -oplukker, eller du kan blande din egen ved at bruge halvt mel og halv kornmel, krydret med lidt hvidløgspulver, en generøs mængde sort peber og en knivspids cayenne. Du kan endda fylde dem med en svampduxelle og brød dem med parmesan-snørede krummer, hvis du vil have lyst.
Et forsigtighedsord: Når dybstegning af bløde skaller, kan der opbygges damp i klørne og benene, hvilket får dem til at sprænge (og muligvis sprøjte varm olie.) Undgå dette ved at skubbe en stift gennem hvert klo og bensegment før stegning, eller ved placere en anden yngelkurv inden i den første for at holde krabberne helt nedsænket i olien.
