Selvom den ser så blød ud som en pussycat, er larvetrinet i den sydlige flanelmøl (Megalopyge opercularis) en af de mest giftige larver i Nordamerika, og den mest almindelige forsigtighed med denne bug er: Don't Touch!
Den giftige larve
Toksiciteten af dette insekt, som oftest kaldes en puss larve, kommer fra de skarpe rygsøjler under dens pels, som er knyttet til giftkirtler. De stikkende hår er blandet med bløde hår i spredte tuber.
Med selv den mindste berøring vil de urtikerende (eller irriterende) rygsøjler bryde ned i en persons hud og injicere giften under.
Mens nogle kun oplever mindre smerter eller forbrænding og kløe, er svær, langvarig smerte mest almindelig, og nogle mennesker kan endda opleve opkast, brystsmerter og kramper. Smerten kan vare op til 12 timer, og der kan kun gøres lidt for at lette smerten i løbet af dette tidsrum. Men hvis en reaktion bliver alvorlig, eller personen har problemer med at trække vejret, skal der straks søges lægehjælp.
Hver gang en person bliver bidt eller stukket af et insekt, er det godt at tage insekten med for at vise lægen. I dette tilfælde (og det for et giftigt eller på anden måde skadeligt insekt) må insektet dog aldrig røres, men om muligt afhentes med et redskab eller værktøj og anbringes i en forseglet beholder.
Ifølge Florida Poison Information Center - Tampa, er den første hjælp, der skal anvendes, hvis en person bliver stukket af en puss larve:
- "Placer Scotch-tape over det berørte område, og fjern striber gentagne gange for at fjerne rygsøjler. Anvend ispakker for at reducere den svimlende fornemmelse, og følg med en pasta af bagepulver og vand. Hvis offeret har en historie med høfeber, astma eller allergi, eller hvis der opstår allergiske reaktioner, skal du straks kontakte en læge. ”
Larverne findes ofte på eg, alm og citrustræer, som de foder på; og folk, der arbejder udenfor og under disse træer, advares om at være opmærksomme, da larverne kan falde ud af træerne på arbejdstagere nedenfor. Larverne kan også findes på andre træer og haveplanter (f.eks. Rosebuske og eføy).
Puss Caterpillar-identifikation
Disse uberørelige puss larver:
- Er temmelig attraktiv med tåregeformet lodne legemer med en længde på ca. 1 tomme. Har en skarp krop, der tilspidser til en hale (hvilket skaber en tåreform) er helt dækket i pels, der kan variere i farve fra en gråhvid til gulbrun til mørk kulgrå. De begynder som en cremet, som bliver mørkere, når de modnes. Larven kan også have en lys orange linje på tværs af kroppen.
De voksne møll:
- Er ca. 1 til 1 1/2 tommer lang. Har vinger, der er gule i farve med noget sort pels og hvide "bølger." Haner har generelt mere sort farve. Det kaldes en "flanelmøl", fordi det er pelslignende belægning ligner flannel.
Puss Caterpillar Distribution
Selv om de kaldes den "sydlige" flanelmøl, kan disse insekter (og deres larvepuss larvstadie) findes langs den amerikanske østkyst fra så langt nord som New Jersey ned til Florida. Fra Florida, hvor det er meget almindeligt, findes det derefter langs syd / sydvest - over til Arkansas og Texas - hvor det er rigeligt i den vestlige halvdel af staten. Der har været mange år i fortiden, hvor antallet af larver blev så overvældende i Texas-byerne San Antonio og Galvestono, at skoler midlertidigt blev lukket for at stoppe svindlen for børnene. Som voksen er møllen helt ufarlig.
