smerikal / Flickr / CC BY-2.0
Hjerteorm er en almindelig forekomst hos hunde og er en voksende bekymring for katte. Ligesom tarmorme er hjerteorm indre parasitter, der skader hunde og katte. Men hvordan får kæledyr hjerteorm, og kan folk fange dem?
Definition
Hjerteorm er tynde, hvide orme, der lever i hjerte, lunger og blodkar hos dyr, men er primært forbundet med hunde og katte. De kan vokse til at være op til en fod lange, og hundreder af orme kan vokse inde i et dyr på én gang. Voksne orme ligner spaghetti-nudler, men andre livsstadier i hjerteormen er mikroskopiske. Det videnskabelige navn på hjerteorm er Dirofilaria immitis .
Transmission
Når en myg bider og suger blodet fra et inficeret dyr, får den små hjerteormlarver kaldet mikrofilaria. Disse babyorme inkuberes derefter inde i myg i 10-14 dage og modnes til infektionsstadiumlarver. Næste gang en myg, der har disse infektionsstadielarver, bider et andet dyr, inficeres det dyr. Efter ca. seks måneder vokser disse larver til voksne hjerteorme, der producerer babyorme i op til syv år hos en hund og op til tre år i en kat, hvis de ikke behandles. Denne cyklus kan gentages, og et kæledyr kan geninficeres med hver inficeret myg bid.
Risiko for infektion
Hjerteormer er bekymrede, fordi de kan forstyrre den naturlige blodgennemstrømning i en hund eller kat. Da voksne hjerteorm kan vokse til at være op til en fod lang, kan disse orme tilstoppe blodkarene og skade hjertet og lungerne.
Hunde
Hos hunde kan hundreder af hjerteormer være til stede på én gang. Dette skyldes, at når hjerteorm vokser og modnes, reproduceres de også inde i en hund og skaber flere små hjerteorme, der spreder sig i kredsløbssystemet, lungerne og hjertet. Disse orme forårsager traumer på disse systemer, som kan forkorte en hunds levetid og endda få den til at dø, da blod ikke er i stand til at cirkulere korrekt i kroppen. Symptomer på hjerteormssygdom inkluderer sløvhed, luftvejsproblemer, vægttab og et fald i appetit.
Katte
Hos katte findes hjerteorme ikke så let som hos hunde. Katte har normalt kun en eller to voksne hjerteorme i deres krop og har måske endda ingen. Dette betyder, at det er meget vanskeligt at diagnosticere hjerteorms sygdom hos katte, og der er ingen behandling, hvis de findes. Hjerteorm forårsager åndedrætsproblemer hos katte, der benævnes hjerteorm associeret åndedrætssygdom (HARD) og kan føre til død. Hjerteormene opdages normalt kun, når en kat allerede er død, og en nekropsy udføres.
Behandling og forebyggelse
Hunde har heldigvis en behandlingsmulighed, hvis de er inficeret med hjerteorm, men katte ikke. Hunde, der tester positivt for hjerteorms sygdom, anbefales normalt at have deres aktivitet begrænset og modtage medicin for at dræbe hjerteormen, men det er normalt en lang og kostbar proces. Overvågning og behandling af symptomer sammen med modtagelse af specielle injektioner i rygmusklerne for at dræbe parasitterne er typisk.
Forebyggelse af hjerteorms sygdom er vigtig for både hunde og katte. Myg kan finde endda katte, der kun er indendørs, og giver derfor hjerteorm ind i dem, og de fleste hunde går uden for at bruge badeværelset, hvor myg spredes i de fleste dele af landet. Regelmæssig forebyggelse af hjerteorm er nødvendig for at mindske sandsynligheden for, at dit kæledyr får disse potentielt dødelige parasitter.
Hjerteorm hos mennesker
Hvis myg overfører hjerteorm gennem bid, og myg bider også mennesker, kan folk få hjerteorm? Det er et gyldigt spørgsmål, og teknisk set er svaret ja. Foruden hunde og katte er der registreret ulve, coyoter, sjakaler, ræve, ildere, bjørne, sæler, havløver og endda mennesker, der får hjerteorm. Bare fordi en hjerteorm kan inficere en person, betyder det ikke, at ormene formerer sig og forårsager et problem hos mennesker, ligesom de gør dyr.
I den sjældne tilfælde, hvor et menneske er inficeret med hjerteorm, vil parasitten dø ud, da den ikke er i stand til at overleve i en menneskelig krop. Den døde parasit kan få kroppen til at reagere med betændelse, så typisk er det eneste tegn på en hjerteorminfektion hos en person en knude, der dukker op på en røntgenstråle i en persons lunger. Denne knude ligner lungekræft, men er bare vævsreaktionen fra hjerteormen.
Hvis du har mistanke om, at dit kæledyr er sygt, skal du straks kontakte din dyrlæge. Ved sundhedsrelaterede spørgsmål skal du altid kontakte din dyrlæge, da de har undersøgt dit kæledyr, kend kæledyrets helbredshistorie og kan give de bedste anbefalinger til dit kæledyr.
