Illustration: Ashley DeLeon © The Spruce, 2018
De fleste eldgamle samfund havde brug for et sikkert miljø til opretholdelse af arten, et regelsystem til håndtering af tildeling af ejendomsrettigheder og beskyttelse af blodlinjer. Ægteskabsinstitutionen håndterede disse behov. For eksempel krævede loven i gammel hebraisk en mand til at blive mand til en afdød broders enke.
Hvor længe ægteskabet eksisterede
Ægteskab kommer fra mellemengelsk, som først blev set i 1250-1300 e.Kr. Imidlertid foregik den antikke institution sandsynligvis før denne dato. Hovedmålet med ægteskabet var tidligere at fungere som en alliance mellem familier. Gennem historien og endda i dag arrangerede familier ægteskaber for par. De fleste par gifte sig ikke, fordi de var forelsket, men for økonomiske forbindelser. De involverede mennesker havde ikke meget at sige om beslutningen dengang og gør det heller ikke i dag heller.
Kvinder og brude
I vores moderne verden er nogle ægteskaber ved fuldmagt, nogle involverer et medgift (brudens familie giver penge eller gaver til brudgommen eller hans familie,) og nogle kræver en brudepris (brudgommen eller hans familie giver penge eller en gave til den brudens familie). De færreste kan have nogen tilknytning eller datering, men de fleste har dybt rodfæstede traditioner.
Forskellige tidsperioder og forskellige kulturer har meget forskellige historier, når det kommer til kvinder. Det gamle Egypten gav teorien kvinder lige rettigheder, men det blev ikke altid praktiseret. Middelalderlige kvinder stod derimod over for dobbelt ansvar for religion og ægteskab.
Kulturelle told
En næsten universel ægteskabstradition er forlovelsesringen. Denne skik kan dateres tilbage til de gamle romere. Det antages, at ringens rundhed repræsenterer evigheden. Bæringen af vielsesringe symboliserer således en forening, der skal vare evigt. Faktisk troede man engang, at en vene eller en nerve løb direkte fra "ring" -fingeren til venstre hånd til hjertet.
Der findes mange former for ægteskab i dag:
- Almindelig lov ægteskab: Et uformelt ægteskab og juridisk netværk, der får folk til at blive gift på grund af at bo sammen i en periode. Fætter-ægteskab: Et ægteskab mellem fætre. 26 stater tillader første fætter-ægteskaber. Endogamy: Traditionen med at gifte sig inden for rammerne af et lokalsamfund. Exogamy: Når du gifter dig uden for en bestemt klan eller stamme. Monogamy: Gifte sig med en person ad gangen. Polyandry: Kvinder, der har mere end en mand. Polygami: Den praksis at have mere end en ægtefælle på samme tid. Polygyny: En mand, der har mere end en kone. Ægteskab af samme køn : Partnere af samme køn, der er gift.
Ægteskab og religion
Forestillingen om ægteskab som nadver og ikke kun en kontrakt kan spores til St. Paul, der sammenlignede en mand og hustrus forhold til Kristi og hans kirkes forhold (Ef. V, 23-32).
Joseph Campbell i Power of Myth nævner, at trubadurerne fra det 12. århundrede var de første, der tænkte på hoffelig kærlighed på samme måde, som vi gør nu. Hele forestillingen om romantik eksisterede ikke før middelalderen og trubadurerne.
Pave Nicholas I erklærede i 866, "Hvis samtykket mangler i et ægteskab, annulleres alle andre festlighederne, selv hvis fagforeningen skulle afsluttes." Dette viser vigtigheden af et par par samtykke til ægteskab. Det har været en vigtig del af både kirkeundervisning og ægteskabslov gennem årene.
Ceremoniefester
Der syntes at være mange ægteskaber, der fandt sted uden vidne eller ceremoni i 1500-tallet. Trentrådet blev så foruroliget over dette, at de vedtog i 1563, at ægteskaber skulle fejres i nærværelse af en præst og mindst to vidner. Ægteskabet påtog sig en ny rolle ved at redde mænd og kvinder fra at være syndige og forblive. Kærlighed var ikke en nødvendig ingrediens til ægteskab i denne æra.
År senere betragtede puritanerne ægteskabet som et meget velsignet forhold, der gav ægteskabspartnere en mulighed for at elske og tilgive. I dag er mange mennesker af den opfattelse, at uanset hvordan mennesker indgår ægteskab, ægteskab er et bånd mellem to mennesker, der involverer ansvar og legalitet, samt engagement og udfordring. Dette ægteskabskoncept har ikke ændret sig gennem tidene.
