Anthony Lee / Getty Images
"Free-range" er lidt af en nøddende udtryk, i det mindste i sin tekniske betydning som reguleret af USDA, som ganske enkelt kræver, at æglæggende høner skal "have adgang til ydersiden."
Som du måske forestiller dig, kan denne sætning fortolkes generøst eller snævert.
Bedste case-scenarie
Lad os starte med det positive. På den generøse front er der landmænd, der lader deres fritgående kyllinger strejfe rundt på rigtige marker og græsgange, hvilket giver dem fri og nem adgang til omfattende udendørsarealer, komplet med muligheden for at lege og mad til foder. Kyllinger bringes ind om natten i rene, velplejede løber, hvor de har plads til at roost og reden, hvor de kan lægge deres "fritgående æg."
Disse landmænd opdrætter kyllinger, som de fleste af os forbrugere synes, høns skal opdrættes, og på en måde, der matcher forestillinger, der kommer til at tænke på, når udtrykket "fri rækkevidde" kastes rundt.
Værste tilfælde
Større producenter har imidlertid været kendt for kun at følge lovens bogstav, ikke dens ånd, og satte et åbent vindue eller en lille dør, der fører til en brolagt jordbund i den ene ende af et stort, overfyldt hønsehus. De er med rette eller forkert lovligt tilladt at mærke deres æg "fri-rækkevidde."
Som med de fleste ting er der også masser af "fritgående æg", der kommer fra kyllinger, der blev opdrættet et sted mellem frolik med fuld felt og lagre med små døre.
Hvis der ikke er noget andet, kommer frigående æg i det mindste fra høns, der blev opdrættet burfrit.
Græsede æg
Hvis det er vigtigt for dig, at de æg, du køber, kommer fra kyllinger, der virkelig har friheden til at bevæge sig udenfor, kan du måske kigge efter græsede æg. "Pastured" har ikke en juridisk betydning og er ikke verificeret af tredjepart, men landmænd, der bruger mærket, sælger ofte på landmandens markeder eller co-ops, og kan normalt besvare spørgsmål om, hvordan deres kyllinger er opdrættet og hvorfor. Nogle tilbyder endda gårdbesøg, så du kan se selv!
Hvorfor ægetiketter er vigtige
Uanset om du er interesseret i dyrevelfærd eller fødevarekvalitet, hvordan kyllinger, der lægger æg, rejser sig. Bedre levevilkår for fuglene kan være nok, men den bedre levestandard for kyllingerne producerer også æg af bedre kvalitet. Kyllinger, der får lov til at jage og hakke lidt efter deres mad, har en mere varieret diæt, og friske grønne hjælper med at vende deres æggeblommer strålende dybt gul eller endda orange, med en tilsvarende intensiveret smag og øget rigdom.
