ultramarinfoto / Getty Images
Uanset hvad du kalder det - Bohemian Pilsner, German Pils, er American Light – Pilsner let det mest populære øl i verden. Historien om, hvordan pilsner blev udviklet, er interessant, og det hele begyndte med en flod fuld af dårlig øl.
Plzen - hvor øl løber i gaderne
I 1838 så borgerne i Plzen (Pilsen), Bohemia (nu Tjekkiet) noget, der ville få enhver ølelsker til at krybe. Byens bryggemestre rullede 36 tønder ale ud på gaden, åbnede dem og spildte øl på torvet. Øl løb ind i grøfterne og til sidst i den nærliggende Radbuza-flod.
Bryggerierne havde besluttet, at ale var blevet utrænkelig. Selv bryggerierne i Plzen med over 800 års bryggerfaring havde forureningsproblemer at kæmpe med. Ales var tilbøjelige til at ødelægge enten af vilde gær eller bakterier.
En ny begyndelse
Denne gang ville dog være anderledes. Bryggerierne samlet efter at have set deres arbejde løbe ned ad gaden og besluttede at træffe drastiske foranstaltninger, så dette ikke ville ske igen.
På dette tidspunkt havde bryggerier i Bohemia og over hele Europa lært betydningen af gær i brygningsprocessen. Der var en vis debat om, hvorvidt gæring var en levende proces eller biproduktet af gærens død. Der var dog ingen tvivl om, at denne mystiske lille livsform havde en stor effekt på karakteren af en øl.
De hyrede Josef Groll, en bayersk bryggeri, til at komme til Plzen og lære dem den tyske lagring-metode til brygning. Legenden hævder, at en munk i 1840 smuglede noget af den dyrebare pilsgær ud af Bayern.
Uanset om dette er tilfældet eller ej, da Groll ankom til Plzen var der et udbud af pilsgær til rådighed. Han fandt også en nærliggende kilde til fremragende Saaz-humle, en ædel sort, som han ville have været bekendt med i Tyskland.
Bryggerierne fra Plzen havde også en brønd, der leverede meget blødt vand. Med huler, der er skåret ud til at hænge ned i den lokale sandsten, var scenen klar til lagerbrygning.
En ny opskrift
Ved hjælp af let byg, der kun delvist var maltet, og ingen af det ristede eller røget byg, som de tyske bryggerier brugte, tilføjede Groll generøse portioner af de duftende Saaz humle til hans bryg. Den 5. oktober 1842 samledes han og de andre bryggerier i Plzen for deres første smag af det nye øl.
En ny øl
Da de bankede på fatet, så de en øl i modsætning til noget andet, som de eller andre i verden havde set.
Halmfarven var lys og klar. Man kunne se lige gennem det til den anden side af det bohemske krystalglas. Stadig, kølig fra de bagagerende tunneler, var dette en overraskende forfriskende øl, ikke mørk og tung som de aler, de var vant til.
Bryggerierne fra Plzen vidste, at de havde en dejlig ny øl her. Takket være Radbuza-floden spredte ikke kun nyheden om denne nye øl fra Bøhmen sig, men også det gjorde en masse af selve ølet. Plzen, eller Pilsner, øl blev født.
Mange eksemplarer, en original
Siden da er Pilsner Urquell blevet et af de mest kopierede øl i historien. Så meget, at mærkenavnet Pilsner blev navnet på den nye stil.
Bortset fra forbedringer, der er skabt gennem fremskridt inden for køling og sanitet, har der ikke ændret sig lidt på den måde, hvorpå Pilsner brygges. Der er mange variationer på opskriften, men de fleste indeholder let tilsatte malt- og edle humlevarianter, som regel Saaz.
Ofte vil bryggerier blødgøre vand fra deres lokale kilder i et forsøg på at gentage det naturligt forekommende bløde vand i Plzen-bryggeriet. Dette forbedrer kornets delikate smag.
Andre variationer er foretaget for at reducere omkostningerne, da bryggerier tillader den nederste dollar at diktere. Sådanne ændringer inkluderer udskiftning af en del af byg med ris. Ris er billig og bidrager med lidt smag eller aroma til bryggen.
Med de smag, der er medvirket af byg, kan balanceringens humle også skæres for at få omkostningerne endnu lavere. Resultatet er et øl med en lige meget alkohol, men mindre smag og aroma, hvilket får det til at virke vandigt i sammenligning med andre 100% bygspilere.
Selvom bryggerierne, der producerer disse øl, fortsat kalder dem Pilsner, har nogle tildelt en ny stilkategori til at beskrive det amerikanske lys.
