Maximilian Stock Ltd./Getty Images
Blandt de ældste frugter, der er konsumeret af mennesker, fortæller figner en kompleks og symbolsk historie i kulinarisk historie. Figner sødet alle former for dessert inden den udbredte brug af sukker og fremstår stadig som hovedbestanddel i populære ferieretter og den kommercielt ærverdige Fig Newtons-cookie siden 1891. Højt med kalium, jern, fiber og plantecalcium, anvendes figner også til medicinske formål som vanddrivende middel og afføringsmiddel.
Fig. I historien
Ficus carica L., almindeligvis kendt som figen, stammede fra det mindre nordlige Asien og spredte sig med grækere og romere i hele Middelhavsregionen. Spanske franciskanske missionærer bragte figen til det sydlige Californien i 1520, hvilket førte til sorten kendt som Mission fig. Bevis viser, at figet også er i overflod i både Kina og England på dette tidspunkt.
Figentræet vises gentagne gange i både Det Gamle og Det Nye Testamente i Bibelen (nogle lærde mener, at den forbudte frugt plukket af Eva var en figen snarere end et æble), men den er blevet dyrket meget længere. Sumeriske stenetabletter, der stammer tilbage til 2500 f.Kr., registrerer kulinarisk brug af figner og rester af fikentræer blev fundet under udgravninger af neolitiske steder fra 5000 f.Kr. Nogle historikere betragter det som den første af de domestiserede afgrøder.
Figner har en symbolik i mange verdensreligioner, herunder kristendom, islam, hinduisme, jødedom og buddhisme, der repræsenterer frugtbarhed, fred og velstand. Gamle olympiere tjente figner for deres atletiske dygtighed, og Plinius den ældre udviste frugtens genoprettende kræfter. Profeten Mohammed identificerede angiveligt figen som den ene frugt, han mest ville ønske at se i paradiset.
Figner i haven
Det løvfældende figentræ kan leve så længe som 100 år og vokse til 50 fod højt, selvom de mere typisk forbliver mellem 10 og 30 fod. De snoede grene spreder sig bredere end træhøjden. Figner blomstrer i varmt, tørt klima, og frugten kræver, at hele dagen solen modnes.
Botanisk set er figen faktisk ikke en frugt, men et syconium. Det er en del af stilken, der udvides til en sac, der indeholder blomster, der vokser internt. Den almindelige figen indeholder kun kvindelige blomster og formerer sig uden bestøvning. Andre kultivarer kræver bestøvning.
Fig. På bordet
Selvom der er hundreder af sorter af figner, kan forbrugere i De Forenede Stater let finde Black Mission, Brown Turkey, Kadota og Calimyrna figner. Californien og Texas producerer det meste af landets kommercielle afgrøde, og friske figner vises i købmandsforretninger gennem sommermånederne. Tørrede, konserverede og frosne figner og emballeret figenpasta og figen marmelade er vidt tilgængelige hele året rundt.
Ovale eller pæreformede figner kan være hvide, grønne, røde eller lilla-sorte og kan spises rå og hele eller grillet. Figner malet i en pasta og inkorporeret i kager, småkager og andre bagværk tilføjer fugt og sødme.
