Auscape / Getty Images
Overgødning er et besværligt miljøproblem verden over, og selvom vi ved årsagen, er der ikke meget, der gøres for at løse det. Få fakta om eutrofiering og algeopblomstringer, det forårsager.
Hvad er det?
På den enkleste måde er eutrofiering en høj koncentration af næringsstoffer i en vandmasse. Disse næringsstoffer - normalt kvælstof og fosfor - er mad til vandlevende organismer som alger, plankton eller andre mikroorganismer. Overgødning kan også forekomme uden for vand; jord kan for eksempel være eutrofisk, når de har høje niveauer af nitrogen, fosfor eller andre næringsstoffer.
Overgødning forekommer ofte, når nedbør, der løber ud af stærkt befrugtede landbrugsjord, golfbaner, og legeområder og græsplæner kommer ind i en strøm, sø, hav eller en anden vandmasse. Det er også almindeligt, når spildevand, enten behandlet eller ubehandlet, kommer ind i en vandmasse, og når udstrømningen fra septiktanke kommer ind i en strøm eller dam. Nogle af de værste kilder til næringsstoffer er koncentreret dyrefoderoperation.
Alle disse kilder til næringsrige afstrømning er god gødning til planter, men når disse næringsstoffer kommer ind i vandet, brændstof de en befolkning boom blandt alger og andre organismer. Resultatet er en algeopblomstring, der ser nøjagtigt ud som den lyder - vandløb, søer og oceaner, der tidligere var klare, er pludselig grønne af alger.
Dette kaldes ofte damskum eller ænder, når det ses i søer eller åer. Når eutrofiering forekommer i havet, og bestanden af visse arter af mikroskopiske dinoflagellater eksploderer, kan vandet blive rødt, brunt eller lyserødt - dette kaldes almindeligvis et rødvande.
Selvom de fleste af de værste tilfælde af eutrofiering er forårsaget af menneskelig aktivitet, er det undertiden forekommet naturligt. Når en foråret oversvømmelse vasker enorme mængder næringsstoffer fra jorden ind i en sø, kan eutrofiering resultere, selvom det normalt er kortvarig.
Effekter på livet
Ud over at være grim, når en algeblomst forekommer, har det en ødelæggende virkning på vanddyr. Når store populationer af alger og andre organismer formerer sig, dør mange også af, og deres kroppe synker til bunden af søen eller havet. Over tid fylder et betydeligt lag af døde og nedbrydende organismer bunden.
Mikrober, der nedbrydes af disse døde organismer, bruger ilt i processen. Resultatet er udtømning af ilt i vandet, en tilstand kendt som hypoxia. Da de fleste fisk, krabber, bløddyr og andre akvatiske dyr afhænger af ilt så meget som landbaserede dyr, er slutresultatet af eutrofiering og algeopblomstring skabelsen af et område, hvor ingen akvatiske dyr kan leve - en død zone.
Døde zoner som følge af eutrofiering er et voksende problem på verdensplan. Ifølge nogle kilder er 54 procent af søerne i Asien eutrofiske. Tallene er ens for søer i Europa, mens næsten halvdelen af søerne i Nordamerika lider af eutrofiering.
Dette tab af vandlevende liv har en ødelæggende virkning på fiskeriet og fiskerisektoren. Ifølge forskere ved Carlton College, der har undersøgt den enorme døde zone i Mexicogolfen, er denne vandmasse et vigtigt kildeområde for skaldyrsindustrien. Undersøgelsen viser, "Golfen leverer 72 procent af de amerikanske høstede rejer, 66 procent af de høstede østerser og 16 procent af kommerciel fisk. Derfor vil fiskerne og kyststatsøkonomierne blive stærkt påvirket, hvis den hypoksiske zone fortsætter eller forværres."
Virkningen går ud over fiskerisektoren. Fritidsfiskeri, der er en betydelig drivkraft for turistindustrien, lider også af et indtægtstab. Algale blomster kan have en alvorlig indvirkning på menneskers sundhed. Mennesker kan blive alvorligt syge af at spise østers og anden skaldyr, der er kontamineret med rødvande toksinet. Dinoflagellatet, der forårsager rødvande kan forårsage irritation af øjne, hud og luftvej, samt en allergisk reaktion (hoste, nyser, rive og kløe) til svømmere, sejlere og beboere i disse kystområder.
Sådan kontrolleres det
Der er allerede taget nogle skridt for at kontrollere årsagen til eutrofisk vand. Detergenter med lavt fosfat erstatter ældre rengøringsformer med et højt fosfatindhold. Dette skift har bidraget til at hindre strømmen af fosfatnæringsstoffer i vandløb og søer.
At øge størrelsen og mangfoldigheden af vådområder, flodmundinger og naturlige områder ved floden hjælper med til at styre afstrømningen af næringsrigt vand til vandløb og oceaner. Bedre spildevandsrensningsanlæg og septiktankforskrifter reducerer næringsstofstrømmene i høj grad, hvilket resulterer i færre algeopblomstringer.
Forevende problem
Det er klart, at dette er presserende miljøhensyn. Efterhånden som efterspørgslen efter mere landbrugsjordproduktivitet fortsætter med at stige, vil det fortsat føre til øget anvendelse af fosfat- og kvælstofrig gødning. Denne gødning er en vigtig skyldige for at forårsage vækst af eutrofiske døde zoner. Indtil dette problem er fuldt ud adresseret, kan disse døde zoner forventes at fortsætte og fortsat opretholde miljøproblemet.
