Jennifer Deacon / Getty Images
Jordens dag blev født i 1970, ind i en verden revet af politiske stridigheder og prydet af friluftsaktivisme. Tiderne var a-changin ', og en usandsynlig sammenløb af mennesker og begivenheder førte til den første jorddag-fejring den 22. april 1970.
Men jordens frø blev plantet mange år tidligere, da en håndfuld videnskabsmænd og naturbevarende blev opmærksom på, at den fænomenale vækst efter den amerikanske industri - og dens tilhørende luft- og vandforurening - ødelagde store dele af den naturlige verden.
Miljøbevægelsen og Jordens dag
I 1962 udgav Rachel Carson, en stille ensom fra en gård i Pennsylvania, der blev en berømt biolog og naturforfatter, Silent Spring , en jeremiad mod sprøjtning af DDT og andre pesticider. Ved at beskylde deres brug for den udbredte decimering af fugle- og dyrepopulationer får hun kredit for at have givet miljøbevægelsen dens robuste videnskabelige underbygninger.
Andre begivenheder i 1960'erne galvaniserede den offentlige bevidsthed om miljøødelæggelse. Luftforurening i Los Angeles, New York City og andre byområder havde nået så farligt høje niveauer, at menneskers sundhedspåvirkninger var øjeblikkelige og ubestridelige.
Befolkningsvækst, drivkraften for Paul Erlichs seminalbestseller i 1968 Population Bomb , fik skylden for bulldosende marker og skove for at skabe spredende forstæder. Og i hvad der måske er den mest berømte menneskeskabte katastrofe i årtiet, kom Ohio's Cuyahoga-flod, der løb gennem Cleveland og andre industrielle byer, i brand i 1969 fra alt det farlige affald, der regelmæssigt blev dumpet i det.
Gaylord Nelson og den første jorddag
Det var i denne æra, at senator Gaylord Nelson, en bevarelsessindet demokrat fra Wisconsin, først foreslog at gøre miljøbeskyttelse til en national prioritet. Selv om han i 1963 overbeviste præsident Kennedy om at gå på en national "bevaringsturné", kom der lidt politisk ud af det. Samme år indførte Nelson lovgivning, der forbød DDT: ikke et eneste medlem af Kongressen tiltrådte ham.
Nelson, uberørt, bemærkede, at en række små organisationer havde opnået en vis succes med at fremme miljøspørgsmål lokalt. Inspireret af disse begivenheder og af det voksende antal anti-krigsprotester og "undervisninger", der var sprunget op over hele landet, besluttede Nelson i 1969, at en enkelt dag, der blev afsat til en miljøundervisning, kunne være den perfekte måde at forurene, skovrydning og andre grønne spørgsmål øverst på nationens politiske dagsorden.
Talere på en konference i Seattle i september 1969 foreslog Nelson, at der i foråret 1970 skulle være en græsrodsdemonstration fra kyst til kyst på vegne af miljøhensyn - og i Nelsons ord: "Responsen var elektrisk. Det tog væk som gangbustere."
Folk over hele landet havde tilsyneladende ledt efter en afsætningsmulighed for at udtrykke deres voksende miljøbevidsthed. Nelson tog også en helsides annonce ud i The New York Times i januar 1970, hvor han annoncerede, at Jordens dag ville finde sted onsdag den 22. april. Datoen blev valgt på grund af dens timing med tidsplaner for studerende, varmere vejr og ingen konkurrerende helligdage.
Lokale aktiviteter for jordens dag
Selvom Nelson hjalp med at oprette en uafhængig organisation - Environmental Teach-In, Inc., ledet af Denis Hayes, en studentaktivist - til at håndtere oversvømmelsen af anmodninger om information, insisterede senatoren på, at Jordens dag skulle arrangeres på lokalt plan. Dette viste sig at være en inspireret idé, da folk var langt mere investeret i spørgsmål, der berørte deres samfund og familier.
22. april 1970 gik solrig og mild med blå himmel i det meste af landet. Efter de fleste skøn tog ca. 20 millioner mennesker gaderne og oversteg i vid udstrækning de mest optimistiske forventninger. Republikanere, demokrater, skolebørn, universitetsstuderende, fagforeninger, husmødre, læger, religiøse ledere, bankfolk, pensionister, landmænd og alle derimellem deltog i tusinder af lokale march, rally, parader, protester og andre "happenings."
Historien om Jordens dag giver genklang
Den første Jordedag blev betragtet som en flammende succes. Begivenheden var næsten overalt nyheder på forsiden, og dækningen var overvældende positiv. Begivenheden cementerede menneskers vigtighed af miljøspørgsmål som et samfundsproblem og en international politisk prioritering. For mange deltagere markerede Jordens dag et vendepunkt i deres liv, da hensynsløst forbrug og uindbundet industriaffald pludselig blev under hård kontrol.
Jordens dag har givet klang på personligt og politisk plan i over 40 år. I måneder efter den første begivenhed med græsrødder blev loven om truede arter, loven om ren luft, sikker drikkevandsloven og snesevis af andre milepælsstykker lovgivning vedtaget. I en bemærkelsesværdig grad institutionaliserede Earth Day beskyttelsen af land, luft og vand. Og da Earth Day i 1990 blev verdensomspændende som en international begivenhed, omfavnede verden den med den samme entusiasme, som amerikanerne gjorde i 1970.
For sin uophørlige hengivenhed over for den grønne bevægelse og andre sociale og miljømæssige årsager blev senator Nelson - der døde i 2005 - tildelt præsidentmedaljen for frihed.
